Como o laser foi inventado?

Albert Einstein propôs o conceito de emissão estimulada, que é o processo pelo qual um fóton recebido faz com que um elétron caia para um nível de energia mais baixo, liberando um segundo fóton no processo. Esse conceito estabeleceu o fundamento teórico para o desenvolvimento do laser.

Maser (1953-1954):

Antes dos lasers, havia masers (amplificação por microondas por emissão estimulada de radiação). O Maser foi desenvolvido por Charles Townes , junto com seus colegas James Gordon e Herbert Zeiger. O primeiro maser, que trabalhou com microondas, demonstrou que a emissão estimulada poderia ser usada para amplificar ondas eletromagnéticas.  

Trabalho teórico sobre masers ópticos:

Com base no sucesso dos Maser, Townes e Arthur Schawlow teorizados sobre a possibilidade de um maser óptico, que funcionaria com luz visível em vez de microondas. Eles publicaram um artigo em 1958, descrevendo os princípios do que se tornaria o laser.

O primeiro laser (1960):

O primeiro laser operacional foi construído por Theodore H. Maiman, nos Laboratórios de Pesquisa de Hughes. Maiman usou um cristal de rubi sintético como meio de ganho, e seu laser produziu um pulso de luz vermelha coerente. Esse laser Ruby foi o primeiro dispositivo que demonstrou com sucesso a ação a laser.

Avanços e diferentes tipos de lasers:

Após a invenção de Maiman, outros tipos de lasers foram rapidamente desenvolvidos. Isso incluiu o laser de helium-neon, desenvolvido por Ali Javan, William Bennett e Donald Herriott em 1960, que foi o primeiro laser de onda contínua (CW). Lasers semicondutores, lasers de corante e lasers de gás também foram desenvolvidos nos anos subsequentes, cada um com propriedades e aplicações únicas.

A invenção do laser foi um processo cumulativo, envolvendo contribuições de vários cientistas e pesquisadores. Exigiu uma profunda compreensão da mecânica quântica e da teoria eletromagnética, bem como engenharia e experimentação inovadoras. Desde então, o laser se tornou uma ferramenta crítica em vários campos, incluindo medicina, comunicações, fabricação e pesquisa científica.